典当行历史：古时候的大朝奉，现在的典当师

在典当这行，有着“无典不徽”的说法，就是指徽州人最拿手开典当行。正因如此，很多行话都和徽州方言有着千丝万缕的联系。比如说，当铺的掌柜不叫“掌柜”，叫“朝奉”。 这个词本来是个官名，有些徽商是由仕而贾的，他们不愿意人们称其为“老板”，而代之以“朝奉”。

明朝年间，由于各地大多数的当铺是徽州朝奉所开，人们渐渐习惯了一进当铺门就开口叫“朝奉”。后来，朝奉索性成了当铺掌柜的统称，不论是否徽州人开的买卖，一概冠之以朝奉。

所谓朝奉者，本是古代的一种官名。朝奉本是一种古老的官职。秦代有朝请，汉代有奉朝请，意思是“逢朝会请”，即每逢上朝便应召议事，并不实指某个官位。当时的三公外戚，皇室诸侯，多为奉朝请。到了宋代就有了明确规定，朝奉大夫是正五品官员，朝奉郎则是正七品。即“朝奉大夫”是也。然而，就是这样一个朝庭命官，却在古徽州遭到了广泛的“贬值”，便是普通人家的男子，也有互相敬称为朝奉的。特别是到了明清两代，徽商蓬勃崛起，“徽州朝奉”更是成了徽记富商和当铺掌柜的专称。沿袭至今，徽州人还有以此称谓来敬称自己的祖父的。时至今日，徽州人依然称自己的爷爷为朝奉，休宁方言区如屯溪称“老朝”或“朝”，歙县则称朝奉。

徽州朝奉，是对徽商中从事典当行业的掌柜的称谓。徽商，旧徽州府籍的商人或商人集团的总称，而非所有安徽籍商人。又称 “新安商人”，俗称“徽帮”。徽州，今安徽省黄山市和绩溪县、江西婺源县。典当业是徽商主要产业之一，鼎盛时期的徽州典当行遍布全国，在这门行业中甚至有“无典不徽”的说法，时至今日，老的典当行里做生意的隐语依然是有着当时徽州商人们的言语和痕迹。

今天江南一带上了一点年纪的人，都知道旧社会的“徽州朝奉”，讲的就是那些当铺的掌柜。但其实，这种看法不免过于简单了一点。徽州朝奉与绍兴师爷一样，成为一种颇具地域特色的专有职业，其背后，还隐藏着许多丰富的内容。